华严宗思想源于印度佛陀时代，东汉时期传入我国，唐初杜顺大师在华严寺依据《华严经》开创了华严宗；华严宗又因该宗的实际创始人法藏大师被武则天礼为国师，赐号“贤首”，又称“贤首宗”；华严宗思想影响了中国佛教七个宗派的形成，亦对我国传统文化影响巨大；华严宗思想是佛教文化与中华文明水乳交合的文化象征，其“圆融和谐”思想为构建和谐社会具有重要的现实意义；华严宗供奉的“华严三圣”中，毗卢遮那佛为佛的法身佛，寓意清净圆满，文殊菩萨为智慧的象征，普贤菩萨为修行的代表。

华严寺为世界佛教界公认的华严宗祖庭道场，据史料记载，其建造年代有多种说法，最早建于汉代，兴于隋代，盛于唐代。自建造起几易寺名，自唐代起名为华严寺，故有些资料认为华严寺建于唐太宗贞观年间（公元627--649年）。隋唐期间，华严寺一度成为“世界佛教中心”；华严宗五代祖师，在这里弘扬佛法和管理全国佛教事务，圆寂后亦在寺内建塔供奉；华严寺为弘扬《华严经》和华严宗思想的摇篮，唐代华严思想经由华严寺传播到日本、韩国等世界各地，为国内外佛教徒朝圣礼拜的圣地，亦为连接海内外佛教信众的桥梁纽带；华严寺在完成佛教中国化进程，促进世界文明发展等方面做出了巨大的历史贡献，具有深远的社会影响和重要的佛教地位。